Wer größere Vermögensgegenstände wie beispielsweise ein neues Auto haben möchte, kann solche entweder kaufen oder aber auch mieten. In den letzten Jahrzehnten hat sich eine Mischform dieser beiden Vertragstypen in Deutschland etabliert, welche ursprünglich in den USA entwickelt wurde: Das Leasing.

Der Leasingvertrag ist gesetzlich nicht normiert. Der Jurist spricht hierbei von einem Vertrag 'sui generis'. Das bedeutet, dass der Leasingvertrag Elemente des Miet- und des Kaufvertrages beinhaltet. Auch können Aspekte eines Kreditvertrages Berücksichtigung finden.

Am Beispiel des Leasens eines Autos bedeutet dies, dass der Leasinggeber dem Leasingnehmer ein Kraftfahrzeug zur Verfügung stellt, welches entsprechend der individuellen Vertragsvereinbarungen genutzt werden darf. Dem Leasingnehmer obliegt nun die Pflicht, Ratenzahlungen an den Leasinggeber zu leisten. Die Kosten für die Instandhaltung oder die Gefahr der Beschädigung des Auto sind allein vom Leasingnehmer zu tragen. Im Gegenzug werden ihm vom Leasinggeber Ansprüche gegen Dritte (z.B. Lieferant) übertragen.