Ein Arbeitsvertrag liegt vor, wenn sich ein Arbeitgeber und ein Arbeitnehmer auf ein Beschäftigungsverhältnis geeinigt haben und ist für beide Seiten verbindlich.
Die Hauptpflicht des Arbeitgebers besteht darin, das vorab vereinbarte Entgelt zu zahlen; der Arbeitnehmer hat dagegen die bestmögliche Arbeitsleistung zu erbringen.

Der Abschluss des Arbeitvertrages ist nicht an eine bestimmte Form gebunden, daher muss er nicht zwingend schriftlich abgeschlossen werden. Es genügt eine mündliche Vereinbarung oder eine so genannte "schlüssige Handlung", damit er zustande kommt. Erbringt eine Person für einen anderen Menschen ungefragt eine Arbeit und dieser nimmt das Angebot an, ist bereits ein Arbeitsvertrag geschlossen.

Es muss allerdings darauf geachtet werden, dass der Arbeitnehmer in den beiden Fällen ohne schriftlichen Vertrag einen Dienstzettel für seine Tätigkeit erhält.